紫云英種子萌發(fā)的適宜溫度為15℃～25℃，發(fā)芽時需要吸收較多水分和大量的氧氣。幼苗時期根系的生長比地上部快，越冬期間，根系和地上部生長較緩慢，開春后地上部生長加速，但根系的生長仍較平穩(wěn)，到現(xiàn)蕾期后，地上部生長速度陡然加快，在約半個月的時間內(nèi)干重可增加月1.3倍，因此到初花期地上部的干物質(zhì)重量就大大超過根系。在盛花期，根系和地上部的干物質(zhì)之比約1∶4～6。紫云英的根瘤菌屬紫云英根瘤菌族，它不是土壤常住微生物區(qū)系，在未種植過紫云英的地區(qū)一般需要接種根瘤菌。根瘤菌的活性在返青期很弱，返青后急劇上升，初花期達到高峰，以后迅速下降。

紫云英苗期株高增長緩慢，開春后隨溫度上升生長速度逐漸加快，在現(xiàn)蕾期以后迅速增加，始花到盛花期的生長速度最快，從現(xiàn)蕾到盛花期的株高增加的長度約占終花期的三分之二。紫云英的開花期一般為30～40天，主莖和基部第一對大分枝的花先開，以后按分枝出現(xiàn)的先后，依序開放。主莖及分枝均是由下向上各花序依此逐個開放。紫云英的自然雜交率很高，一般為60%以上。果莢從開花至變黑，一般約需20～30天。

紫云英性喜溫暖的氣候，一般有明顯的越冬期。幼苗期低于8℃生長緩慢；開春以后，日平均氣溫達到6℃～8℃以上時，生長速度明顯加快。開花結(jié)莢的最適溫度為13℃～20℃。紫云英在濕潤且排水良好的土壤中生長良好，怕早又怕漬，生長最適宜的土壤含水量為20%～25%，土壤以質(zhì)地偏輕的壤土為主。

播種時，首先應選擇適宜的品種及排灌條件好的田塊。種子在播種前一般需要進行一些處理，包括擦種、鹽水選種、浸種、根瘤菌和磷肥拌種等。播種期由于氣候及茬口的不同而有較大的變化。適當早播可提高鮮草及種子產(chǎn)量，但不能過早，秋播應在日平均氣溫下降至25℃以下時為宜，春播以日平均氣溫上升至5℃以上為好。播種量一般為每畝2.5～5公斤，產(chǎn)草量多隨播種量的增加而提高，但過高則無效果，北方以4～5公斤為宜，南方以2～3公斤為好。水、肥條件較好的田地可撒播，旱地、地產(chǎn)田或播種量少時也可采用寬幅條播或密叢點播。

保持適宜的土壤水分，使水氣協(xié)調(diào)，是保證紫云英全苗和豐產(chǎn)的重要環(huán)節(jié)。播種之前，稻底套播的，要先開好溝，并進行曬田。除圍溝外，一般每隔10～15米左右開一條直溝，并于圍溝相連。曬田以人立有腳印但不陷足為宜。翻耕播種的也應開溝作畦。翻耕播種或旱作田套播的，播種后要溝灌，讓土壤吸足水分，以利發(fā)芽、扎根，沒有灌水條件的，播后可把種子淺耙入土，并搶雨前或雨后播種。稻田套播的，需先灌入能保持兩天的淺水層。播后2～3天，種子已萌動發(fā)芽，自此至幼苗扎根成苗期間，切忌田面積水，否則將導致浮根腐爛，但太干也會影響扎根。水稻收獲前10天左右至開春前，要求土壤水分保持潤而不濕，使水氣協(xié)調(diào)，根系發(fā)育良好，幼苗生長健壯，增強抗逆性。

施用根瘤菌肥料是新擴種地區(qū)栽培紫云英成敗的關(guān)鍵指標之一，也是老區(qū)提高產(chǎn)量的一項有效措施，接種方法以拌種的效果較好，拌種時用米糊、泥漿等作粘著劑，使菌劑粘附在種子表面，可提高菌肥的增產(chǎn)效果。為使紫云英獲得增產(chǎn)，一般應配合進行適當?shù)氖┓蚀胧?。首先應當基施磷肥。施用磷肥時應注意磷肥品種的選擇，以免傷害種子。磷肥用量以每畝施用過磷酸鈣或鈣鎂磷肥20公斤為佳，特別缺磷的土壤則可增加至30公斤。鉀肥能顯著提高紫云英的鮮草產(chǎn)量，尤其是在南方稻底套播的地區(qū)。鉀肥一般在割稻時或第一真葉出現(xiàn)時施用，用量一般為每畝5～10公斤硫酸鉀。關(guān)于氮肥，在瘠薄土壤上幼苗期可少量施用氮肥，以促進根系生長和根瘤形成，在春后紫云英迅速生長時的2月中旬到3月上旬每畝施用3～5公斤的尿素能顯著提高紫云英的產(chǎn)量。此外，在有條件的地區(qū)，施用有機肥作基肥對紫云英的幼苗生長、根瘤發(fā)育和全苗都有很好的作用，在紅壤性水稻土的效果更為顯著。