人體內(nèi)存在很多氨基轉(zhuǎn)移酶，臨床上通過抽血化驗檢測肝功能的轉(zhuǎn)氨酶主要有兩種，一種叫丙氨酸轉(zhuǎn)氨酶（ALT）；另一種叫天門冬氨酸轉(zhuǎn)氨酶（AST）。ALT及AST主要存在于肝細(xì)胞中，其他臟器中如腎、心肌、胰、肌肉、脾、膽、肺也含有一定數(shù)量的ALT和AST。ALT主要存在于細(xì)胞漿中，AST主要存在于細(xì)胞漿的線粒體中。當(dāng)細(xì)胞損傷時（如肝炎、心肌炎、胰腺炎等），ALT首先進(jìn)入血中，當(dāng)細(xì)胞嚴(yán)重?fù)p傷、危及線粒體時，AST也會進(jìn)入血中。此外，營養(yǎng)不良、酗酒、應(yīng)用某些藥物、發(fā)燒等情況均能使轉(zhuǎn)氨酶有輕度升高。生理狀態(tài)下，血清轉(zhuǎn)氨酶也有變異，如劇烈活動、體育鍛煉、月經(jīng)期時，轉(zhuǎn)氨酶也可暫時升高。

由于ALT、AST主要存在于肝細(xì)胞中， 當(dāng)其明顯升高時常提示有肝損傷。當(dāng)然，引起肝損傷的原因很多，如肝臟外傷、各種肝臟的急慢性炎癥、脂肪肝、肝硬化以及肝癌。因此，當(dāng)發(fā)現(xiàn)轉(zhuǎn)氨酶升高時即不要恐慌，也不可掉以輕心，應(yīng)該進(jìn)一步追查原因。

一般認(rèn)為，如果ALT血清值超過正常上限2－3倍，并持續(xù)兩周以上，表明有肝膽疾病存在的可能須排除嗜酒、心肌炎、化學(xué)藥物中毒、寄生蟲病等；如果測定值超過正常上限20倍，表明有肝膽疾病存在；此時若伴有陽性肝炎病毒標(biāo)志物，可以診斷肝炎。ALT的正常上限是40單位，2.5倍為100單位，20倍為800單位。

急性肝炎時，ALT增高幅度較大，多在500單位以上，甚至達(dá)到1000單位以上，有時AST也明顯升高。不管急性肝炎、慢性肝炎乃至肝硬化，如果AST升高幅度等于或大于ALT，即AST/ALT≥1時，常說明肝細(xì)胞損傷嚴(yán)重，病情相對較重。慢性肝炎ALT升高幅度不大，多在300單位以下。