胰腺是人體第二大消化腺體，是消化作用最強的器官。它所分泌的胰液是人體最重要的消化液。在正常情況下，胰液在其腺體組織中含有不活動即無活性的胰酶原。胰液沿胰腺管道不斷地經(jīng)膽總管奧狄氏括約肌流入十二指腸，由于十二指腸內(nèi)有膽汁存在，加上十二指腸壁粘膜分泌一種腸激酶，在二者的作用下，胰酶原開始轉(zhuǎn)變成活性很強的消化酶。如果流出道受阻，排泄不暢，即可引起胰腺炎。

胰腺炎一般情況下，胰管和膽管雖然都經(jīng)過一條通道流入十二指腸，但由于胰管內(nèi)的壓力高于膽管內(nèi)的壓力，膽汁不會反流入胰管內(nèi)。只有當(dāng)奧狄氏括約肌痙攣或膽管內(nèi)壓力升高，如結(jié)石，腫瘤阻塞，膽汁才會反流入胰管并進入胰腺組織，此時，膽汁內(nèi)所含的卵磷脂被胰液內(nèi)所含的卵磷脂酶A分解為溶血卵磷脂，可對胰腺產(chǎn)生毒害作用?；蛘吣懙栏腥緯r，細菌可釋放出激酶將胰酶激活，同樣可變成能損害和溶解胰腺組織的活性物質(zhì)。這些物質(zhì)將胰液中所含的胰酶原轉(zhuǎn)化成胰蛋白酶，此酶消化活性強，滲透入胰腺組織引起自身消化，亦可引起胰腺炎。