中國是世界種植黃連最早的國家，利川也是中國種植黃連最早的地區(qū)之一。據(jù)顧學(xué)裘1939年在《西康藥材調(diào)查》中記載，中國從唐朝就開始人工種植黃連。利川黃連種植始于唐代，公元742年（唐天寶元年）《元豐九年志》載：“施州（即后之恩施）上貢黃連十斤，木藥子百粒”。由此可見，在唐朝時，黃連就是當時極為珍貴的貢品。《宋史志》42卷26頁記載：“施州下清江郡，貢黃連”。1891年（光緒十七年）《利川縣志·卷之七·物產(chǎn)篇》記載：“黃連，邑產(chǎn)甚多，似雞腿者良。”說明明朝土司制度時期利川黃連已廣有栽培，且有鑒別良莠的標準。其實，從唐至清代，黃連一直是利川重要的土產(chǎn)，并用作貢品。清朝以后，黃連種植面積逐漸增加?？谷諔?zhàn)爭前，利川就有部分黃連經(jīng)重慶萬州（萬縣）出口日本和歐美各國。