1.高度專一性包括組織專一性和效應專一性。前者指激素作用于特定的靶細胞、靶組織、靶器官。后者指激素有選擇地調(diào)節(jié)某一代謝過程的特定環(huán)節(jié)。例如，胰高血糖素、腎上腺素、糖皮質(zhì)激素都有升高血糖的作用，但胰高血糖素主要作用于肝細胞，通過促進肝糖原分解和加強糖異生作用，直接向血液輸送葡萄糖；腎上腺素主要作用于骨骼肌細胞，促進肌糖原分解，間接補充血糖；糖皮質(zhì)激素則主要通過刺激骨骼肌細胞，使蛋白質(zhì)和氨基酸分解，以及促進肝細胞糖異生作用來補充血糖。激素的作用是從激素與受體結合開始的。靶細胞介導激素調(diào)節(jié)效應的專一性激素結合蛋白，稱為激素受體。受體一般是糖蛋白，有些分布在靶細胞質(zhì)膜表面，稱為細胞表面受體；有些分布在細胞內(nèi)部，稱為細胞內(nèi)受體，如甲狀腺素受體。

2.極高的效率激素與受體有很高的親和力，因而激素可在極低濃度水平與受體結合，引起調(diào)節(jié)效應。激素在血液中的濃度很低，一般蛋白質(zhì)激素的濃度為10-10－10-12mol/L，其他激素在10-6－10-9mol/L。而且激素是通過調(diào)節(jié)酶量與酶活發(fā)揮作用的，可以放大調(diào)節(jié)信號。激素效應的強度與激素和受體的復合物數(shù)量有關，所以保持適當?shù)募に厮胶褪荏w數(shù)量是維持機體正常功能的必要條件。例如，胰島素分泌不足或胰島素受體缺乏，都可引起糖尿病。

3.多層次調(diào)控內(nèi)分泌的調(diào)控是多層次的。下丘腦是內(nèi)分泌系統(tǒng)的最高中樞，它通過分泌神經(jīng)激素，即各種釋放因子(RF)或釋放抑制因子(RIF)來支配垂體的激素分泌，垂體又通過釋放促激素控制甲狀腺、腎上腺皮質(zhì)、性腺、胰島等的激素分泌。相關層次間是施控與受控的關系，但受控者也可以通過反饋機制反作用于施控者。如下丘腦分泌促甲狀腺素釋放因子(TRF)，刺激垂體前葉分泌促甲狀腺素(TSH)，使甲狀腺分泌甲狀腺素。當血液中甲狀腺素濃度升高到一定水平時，甲狀腺素也可反饋抑制TRF和TSH的分泌。激素的作用不是孤立的。內(nèi)分泌系統(tǒng)不僅有上下級之間控制與反饋的關系，在同一層次間往往是多種激素相互關聯(lián)地發(fā)揮調(diào)節(jié)作用。激素之間的相互作用，有協(xié)同，也有拮抗。例如，在血糖調(diào)節(jié)中，胰高血糖素等使血糖升高，而胰島素則使血糖下降。他們之間相互作用，使血糖穩(wěn)定在正常水平。對某一生理過程實施正反調(diào)控的兩類激素，保持著某種平衡，一旦被打破，將導致內(nèi)分泌疾病。激素的合成與分泌是由神經(jīng)系統(tǒng)統(tǒng)一調(diào)控的。

4信使性

激素只是充當“信使”（messenger）啟動靶細胞固有的、內(nèi)在的一系列生物效應，而不作為某種反應成分直接參與細胞物質(zhì)與能量代謝的環(huán)節(jié)。因為早就發(fā)現(xiàn)，激素與酶不一樣，只對完整細胞起作用。激素作為“第一信使”與靶細胞受體結合后，在通過細胞內(nèi)的”第二信使“激發(fā)與細胞固有反應相聯(lián)系的一種或多種信號轉(zhuǎn)到途徑，調(diào)節(jié)原有的生理生化過程，加強或減弱細胞的生物效應和生理功能。在發(fā)揮作用過程中，激素對其所作用的細胞，既不提供額外能量，也不添加新功能，而只是在體內(nèi)細胞之間傳遞生物信息。