走馬芹乃劇毒植物之一，其毒性成分毒芹素是一種中性的樹脂樣物質(zhì)，有印防己毒素樣作用，易溶于醇及堿性溶液中，主要含于根中，其它部分亦有。

毒芹素很易吸收，人食之數(shù)分鐘即中毒，口唇常發(fā)泡(乃至血泡)，主要毒性在中樞神經(jīng)系統(tǒng)方面，它有非常顯著的致痙攣作用。

中毒后有頭暈、嘔吐、痙攣、皮膚發(fā)紅、面色發(fā)青，最后出現(xiàn)麻痹現(xiàn)象，死于呼吸衰竭。

動物試驗，很小量能抑制中樞神經(jīng)系統(tǒng)，有鎮(zhèn)靜作用，血壓略降低，尿量稍增加；量大則導致痙攣、血壓升高、呼吸加快，最后呼吸停止。

對催眠藥(巴比妥)中毒有某種程度的催醒作用，而不拮抗其致死作用，二者之拮抗并非選擇性者。

貓靜脈注射致死量為5.36毫克／公斤，小鼠腹腔注射為48.3微克／克。

世界各地均有中毒致死報告。

有報告小量經(jīng)干燥皮膚即可中毒者。

此毒素對熱穩(wěn)定，在O～5℃時保存8個月毒力不變。

中毒解救包括洗胃，人工呼吸，給氧氣、巴比妥(視情況而定)。

歐洲民間用此植物作成軟膏或浸劑，外用治療某些皮膚病及痛風或風濕、神經(jīng)痛等的止痛劑。