海膽還具有較廣泛的藥用功能。它的藥用部位為全殼，殼呈石灰質(zhì)，藥材名就叫“海膽”。海膽不僅是一種上等的海鮮美味，還是一種貴重的中藥材。我國很早就有海膽藥用的記載，《本草原始》記載海膽有“治心痛”的功效，近代中醫(yī)藥認為“海膽性味咸平，有軟堅散結(jié)、化痰消腫的功用。”。海膽的外殼、海膽刺、海膽卵黃等，可治療胃及十二指腸潰瘍、中耳炎等；同時，海膽殼還可制成工藝品，有些廠家還開發(fā)海膽食品，把海膽制成冰鮮海膽、酒精海膽和海膽醬等。

然而，并不是所有的海膽都可以吃，有不少種類是有毒的。這些海膽看上去要比無毒的海膽漂亮得多。例如，生長在南海珊瑚礁間的環(huán)刺海膽，它的粗刺上有黑白條紋，細刺為黃色。幼小的環(huán)刺海膽的刺上有白色、綠色的彩帶，閃閃發(fā)光，在細刺的尖端生長著一個倒鉤。它一旦刺進皮膚，毒汁就會注入人體，細刺也就斷在皮肉中，使皮膚局部紅腫疼痛。