海膽大多生活于海底，喜歡棲息在海藻豐富的潮間帶以下的海區(qū)礁林間或石縫中，以及堅(jiān)硬沙泥質(zhì)淺海地帶，具有避光和晝伏夜出的特性。目前，世界上已發(fā)現(xiàn)有750多種海膽，我國已發(fā)現(xiàn)的海膽種類有150多種。

運(yùn)動(dòng)及挖洞

海膽給人的印象并不是生物，或是沒有運(yùn)動(dòng)能力。其實(shí)海膽是會(huì)隨著攝食而作出運(yùn)動(dòng)：若食物豐富的話，每天海膽可能只移動(dòng)10厘米；若食物稀少，則每天可以移動(dòng)超過1公尺。

海膽的運(yùn)動(dòng)是靠透明、細(xì)小、數(shù)目繁多及帶有黏性的管足及棘刺來進(jìn)行的。管足在運(yùn)動(dòng)時(shí)，與海星相似，可以抓緊巖石，而位於底部的棘刺則是把海膽的身體抬起，以幫助海膽隨意的運(yùn)動(dòng)。它們運(yùn)動(dòng)時(shí)可以隨時(shí)以步帶的方向作為前導(dǎo)，不用轉(zhuǎn)頭。當(dāng)海膽被反轉(zhuǎn)時(shí)，它的棘刺及管足更可以把它翻正。

有些海膽是穴居形的，如梅氏長海膽，它們?yōu)楸苊饨o海浪沖到深水的海床，於出生後就不停的挖掘，把自己藏在洞穴中。它們利用在新陳代謝時(shí)所排放出來的碳酸（因排出的二氧化碳溶於水中生成）軟化洞穴壁，并以口器及棘刺來把洞穴弄大。

攝食和排泄

海膽的口器長在口面（即腹面）的中央位置，由五顆起角的牙齒所圍繞，而整個(gè)咀嚼的器官稱為“亞里士多德提燈”或“亞氏提燈”。這個(gè)名稱的由來是因亞里士多德對海膽在他的著作《動(dòng)物史》中的準(zhǔn)確描述。

海膽的肛門則在向上隆起的反口面（口面的另一面，即背面）中央，呈半球形。

海膽的食糧十分廣泛，肉食性的會(huì)以海底的蠕蟲、軟體動(dòng)物或其他棘皮動(dòng)物為食糧，而草食性的主要食物是藻類，另外，亦有以有機(jī)物碎屑、動(dòng)物屍體為食的海膽等。

海膽的口器食物是由口器上升到食道，食道再繞著亞氏提燈的外圍向上升，進(jìn)入胃部。海膽的胃呈管狀，稱為管狀胃，緣著硬克的內(nèi)壁向上升，接駁著反口面的腸子。經(jīng)過腸子的吸收後，通往直腸把排泄物經(jīng)肛門排出。

海膽特別愛吃海帶、裙帶菜以及浮游生物，也吃海草和泥沙。故，海膽又是藻類養(yǎng)殖業(yè)的天敵。有些魚類會(huì)在海藻上產(chǎn)卵，所以，也是魚類的敵人。

海膽是海洋里一種古老的生物。據(jù)科學(xué)考證，海膽在地球上距今已有近億年的生存歷史。在中國的西藏高原還發(fā)現(xiàn)過海膽的化石呢