毛茛屬植物為多年生或少數(shù)一年生草本，陸生或部分水生。須根纖維狀簇生，或基部粗厚呈紡錘形，少數(shù)有根狀莖。莖直立、斜升或有匍匐莖。葉大多基生并莖生，單葉或三出復(fù)葉，3淺裂至3深裂，或全緣及有齒；葉柄伸長(zhǎng)，基部擴(kuò)大成鞘狀?；▎紊虺删蹅慊ㄐ?；花兩性，整齊，萼片5，綠色，草質(zhì)，大多脫落；花瓣5，有時(shí)6至10枚，黃色，基部有爪，蜜槽呈點(diǎn)狀或杯狀袋穴，或有分離的小鱗片覆蓋；雄蕊通常多數(shù)，向心發(fā)育，花藥卵形或長(zhǎng)圓形，花絲線形；心皮多數(shù)，離生，含1胚珠，螺旋著生于有毛或無(wú)毛的花托上；花柱腹面生有柱頭組織。聚合果球形或長(zhǎng)圓形；瘦果卵球形或兩側(cè)壓扁，背腹線有縱肋，或邊緣有棱至寬翼，果皮有厚壁組織而較厚，無(wú)毛或有毛，或有刺及瘤突，喙較短，直伸或外彎。染色體大型，基數(shù)為7。

小毛茛（學(xué)名：Ranunculus ternatus Thunb.）一年生草本。簇生多數(shù)肉質(zhì)小塊根，塊根卵球形或紡錘形，頂端質(zhì)硬，形似貓爪，直徑3-5毫米。莖鋪散，高5-20厘米，多分枝，較柔軟，大多無(wú)毛?；~有長(zhǎng)柄；葉片形狀多變，單葉或3出復(fù)葉，寬卵形至圓腎形，長(zhǎng)5-40毫米，寬4-25毫米，小葉3淺裂至3深裂或多次細(xì)裂，末回裂片倒卵形至線形，無(wú)毛；葉柄長(zhǎng)6-10厘米。莖生葉無(wú)柄，葉片較小，全裂或細(xì)裂，裂片線形，寬1-3毫米?；▎紊o頂和分枝頂端，直徑1-1.5厘米；萼片5-7，長(zhǎng)3-4毫米，外面疏生柔毛；花瓣5-7或更多，黃色或后變白色，倒卵形，長(zhǎng)6-8毫米，基部有長(zhǎng)約0.8毫米的爪，蜜槽棱形；花藥長(zhǎng)約1毫米；花托無(wú)毛。聚合果近球形，直徑約6毫米；瘦果卵球形，長(zhǎng)約1.5毫米，無(wú)毛，邊緣有縱肋，喙細(xì)短，長(zhǎng)約0.5毫米?；ㄆ谠?，春季3月開(kāi)花，果期4月至7月。該種各部分的變異較大，但為一年生，有紡錘形的肉質(zhì)小塊根可與其它種相區(qū)別。

注：中文名為小毛茛的植物在一些文獻(xiàn)中對(duì)其描述不盡相同，如“一年生小草本”“一年生草本”“多年生小草本”等，但《中國(guó)植物志》對(duì)中文名為貓爪草（學(xué)名：Ranunculus ternatus Thunb.）的描述為一年生草本。故此，該節(jié)植物形態(tài)中增加了屬的描述，以便比較異同。