天麻全生育期需2－4年時間。天麻全生育期中，約90%的時間在地下生長，從箭麻的芽出土到果實成熟，只需45－65天。天麻塊莖由于發(fā)育階段的不同，在新生麻中有兩種類型的天麻塊莖。箭麻 是發(fā)育成熟的天麻塊莖，比較大，頂端有一個突出顯著的紅褐色芽嘴，像“鸚哥嘴”，能抽薹開花結(jié)果。莖桿似箭，故稱“箭麻”。其塊莖中的物質(zhì)積累達到最高階段，加工成商品成品率高，是商品天麻的主要來源。白麻 塊莖比箭麻小，芽嘴較短，不能抽薹；初夏由頂芽生長出白色粗壯的幼芽，故稱“白麻”，個體較小的白麻稱“米麻”，通常米麻生長發(fā)育一年可長成白麻；白麻再生長一年成箭麻。白麻和米麻繁殖能力較強，能分生出較多的子麻。白麻和米麻是栽培最好的種麻。天麻一生要經(jīng)過原球體、米麻、白麻、箭麻、禾麻五個階段。前三個階段可稱為營養(yǎng)生長期，后二個階段可稱為生殖生長階段。箭麻具混合芽，越冬后于次年夏天抽薹開花后形成禾麻(抽薹出土后的地上植株)。禾麻是天麻一生中最重要的、短暫的地上生活時期。天麻種子很小，肉眼看呈粉末狀，很難分辨。每個種子的種子數(shù)目，一般有2－3萬粒。種子無胚乳，只有一個卵圓形的胚，發(fā)芽無自身營養(yǎng)來源，需依賴于外界環(huán)境。種子萌發(fā)需接種萌發(fā)菌(紫箕小菇Mycena osmundicola Large)后才能萌發(fā)，種子萌發(fā)后形成的原球莖需接種蜜環(huán)菌后才能繼續(xù)生長發(fā)育?，F(xiàn)代試驗研究證明，天麻種子可以無菌萌發(fā)，其所需營養(yǎng)是由種子本身貯存物質(zhì)的分解和周圍溶液的滲入所提供。