多發(fā)性肌炎和皮肌炎是一種自身免疫性結締組織疾病。本病世界各地均有發(fā)病，但發(fā)病率并不高，估計發(fā)病率為0.05— 0.84/10萬人，隨著對本病認識和診斷水平的提高，發(fā)病率呈上升趨勢。我國尚未進行流行病學研究，故發(fā)病率不清楚。本病可見于任何年齡，但有兩個高峰期，第一高峰在10-15歲，第二高峰在45—60歲，伴發(fā)惡性腫瘤的病人年齡在60歲左右。女性病人約兩倍于男性。種族不同也影響多發(fā)性肌炎和皮肌炎的發(fā)病。據報道，日本人的發(fā)病率低，而黑種人發(fā)病率最高。

　　多發(fā)性肌炎和皮肌炎的確切病因尚不清楚，可能與感染、遺傳、免疫、腫瘤等因素有關。研究發(fā)現，許多感染，如病毒感染、細菌感染、真菌和原蟲感染與本病有關，病毒感染在本病的發(fā)病中可能起重要作用。在病毒感染后，促進和誘發(fā)了自身免疫反應而導致的慢性遷延過程。通過對人類白細胞抗原（HLA）的研究發(fā)現，HLA-DR3陽性個體發(fā)生多發(fā)性肌炎和幼年皮肌炎的頻率增加。因此認為，多發(fā)性肌炎和皮肌炎與遺傳因素有關，但聚集家族性發(fā)病現象少見。本病多數病人出現自身抗體，表明該病的發(fā)病與免疫異常有關。由于不少多發(fā)性肌炎和皮肌炎病人合并腫瘤醫(yī)學教育網搜集|整理，且部分病人切除腫瘤后，本病也得到緩解，故有人認為，可能腫瘤分泌一種毒素而直接引起本病的病變。另外，免疫接種，氯喹、可卡因、秋水仙堿、青霉胺、降脂藥等藥物、酒精、中毒、創(chuàng)傷、手術等也可引起或誘發(fā)本病的發(fā)生。