捷徑調查是WHO推薦的調查方法。其目的是為了在較短時間內了解某群體口腔健康狀況，并估計在該群體中開展口腔保健工作所需的人力和物力。由于這種方法只查有代表性的指數年齡組的人群（5、12、15、35～44、65～74歲），因此這種方法經濟實用，節(jié)省時間和人力，故稱為捷徑調查。

有時為了在調查前初步了解被調查群體患病特點，還會進行一些試點調查。試點調查又稱預調查。一般在開展大規(guī)模的流行病學調查以前，需要制訂詳細的調查計劃，有關目標人群患病特點的資料對制訂調查計劃十分必要，這時必須先進行小規(guī)模的試點調查，WHO推薦先對有代表性的1～2個年齡組少數人群進行調查，通常為12歲組，加另一個年齡組，以獲得少量的參考資料，以便制訂調查計劃。