本病多發(fā)于中、老年人。是食管粘膜上皮及食管腺上皮發(fā)生的惡性腫瘤。初起癥狀為偶感吞咽困難，特別是食固體食物時尤為明顯，隨著病情發(fā)展，進半流食、流食時亦有困難，最后可致喝水即吐。中醫(yī)稱之“膈中”、“噎膈”。

　　食管癌的發(fā)病主要與以下5點有關(guān)：

　?。?）亞硝胺類：亞硝胺類化合物是一種很強的致癌物質(zhì)，研究表明食管癌高發(fā)區(qū)林縣食用酸菜的居民，胃液、尿液中存在有誘發(fā)食管癌的甲基芐基亞硝胺、亞硝基吡咯烷、亞硝基胍啶。并發(fā)現(xiàn)食用酸菜量和食管癌發(fā)病率成正比。

　?。?）食管粘膜的損傷：長期喜進燙食、粗食，飲濃茶，多食辣椒等刺激性食物可引起食管粘膜損傷、引起食管粘膜增生間變，也可能是致癌因素之一。吸煙、飲烈性酒與食管癌發(fā)病有一定關(guān)系。各種長期不愈的食管炎可能是食管癌的癌前病變。

　?。?）霉菌致癌因素：用霉變食品可以誘發(fā)小鼠食管和胃的癌前病變或鱗狀上皮癌。這類霉菌與亞硝胺促癌有協(xié)同作用。

　?。?）微量元素與食道癌的關(guān)系：食道癌高發(fā)區(qū)人群中血清鉬、發(fā)鉬、尿鉬及食管癌組織中的鉬都低于正常。林縣食管癌高發(fā)區(qū)水土中缺少鉬，鉬的抑癌作用被多數(shù)學(xué)者證實。

　?。?）遺傳因素：食管癌具有顯著的家族聚集現(xiàn)象，高發(fā)區(qū)連續(xù)三代或三代以上患病家族屢見不鮮。