分類的目的在于明確腫瘤性質(zhì)和組織來源，有助于選擇治療方案并能提示預(yù)后。根據(jù)腫瘤的形態(tài)及腫瘤對機體的影響即腫瘤的生物學行為，腫瘤可分為良性與惡性兩大類。良性腫瘤，一般稱為"瘤".惡性腫瘤來自上皮組織者稱為"癌"；來源于間葉組織者稱為"肉瘤"；胚胎性腫瘤常稱母細胞瘤，如神經(jīng)母細胞瘤等。但某些惡性腫瘤仍沿用傳統(tǒng)名稱"瘤"或"病"，如惡性淋巴瘤、精原細胞瘤、白血病、霍奇金病等。

　　在臨床上除良性與惡性腫瘤兩大類以外，少數(shù)腫瘤形態(tài)上雖屬良性，但為浸潤性生長，切除后易復(fù)發(fā)，多次復(fù)發(fā)后有的可出現(xiàn)轉(zhuǎn)移。因其在生物學行為上介于良性與惡性之間，故稱交界性或臨界性腫瘤，如包膜不完整的纖維瘤、粘膜乳頭狀瘤、唾液腺混合瘤等。有的腫瘤雖為良性，但由于生長部位與器官特性所致的惡性后果，而顯示為惡性生物行為，如顱內(nèi)良性腫瘤伴顱內(nèi)高壓、腎上腺髓質(zhì)腫瘤伴惡性高血壓及胰島素瘤伴低血糖等。

　　臨床上還將腫瘤分為實體瘤和非實體瘤。實體瘤有明確的腫塊，主要采用手術(shù)切除為主的綜合治療。而非實體瘤大多為血液系統(tǒng)惡性腫瘤，在臨床上常無明確腫塊，治療也以化學治療為主。

　　各種良性或惡性腫瘤，根據(jù)其組織及器官來源部位而冠以不同的名稱，如背部脂肪瘤、乳腺癌、肺癌、結(jié)腸癌、股骨骨肉瘤等。相同器官或組織可發(fā)生不同細胞類型的腫瘤，如肺鱗狀細胞癌與肺腺癌、子宮頸鱗狀細胞癌與子宮頸腺角化癌、胃腺癌與胃類癌等。同一細胞類型的癌，由于細胞分化程度不一，又分為高分化、中分化及低（未）分化癌，如胃高分化腺癌、肺未分化癌等。