少量的壓力有時會為我們帶來好處。例如，壓力能夠刺激某些荷爾蒙分泌，從而使我們的呼吸更為順暢。但是對于哮喘癥患者而言，壓力只能使情況變得更糟。如今，一組研究人員相信他們已經找到一種分子機制，能夠解釋這一現(xiàn)象的來龍去脈。

　　壓力在某種程度上通過腎上腺素和腎上腺皮質素這兩種荷爾蒙對人體產生影響。通常情況下，腎上腺素通過與β₂-腎上腺素受體作用從而打開細胞上的通氣孔。而腎上腺皮質素在與糖皮質激素受體（GR）連接后，能夠幫助減弱過敏響應。

　　為了搞清為什么壓力會使哮喘癥變得更為嚴重，加拿大溫哥華市大不列顛哥倫比亞大學的心理學家GregMiller和EdithChen，對38名健康兒童和39名哮喘癥患兒每天面對的壓力水平進行了分級。研究人員隨后檢測了每名兒童白血球中的beta2-AR和GR基因表達水平。與沒有壓力的兒童相比，那些面臨壓力的健康兒童表現(xiàn)出了更高水平的β₂-腎上腺素受體表達。這一結果將能夠解釋為什么腎上腺素可以使面臨壓力的兒童呼吸順暢——這里有更多的細胞受體能夠接受信號。然而這一模式在哮喘癥患兒中卻正好相反——與通常很放松的孩子相比，那些面臨長期壓力的哮喘癥患兒具有較低的β₂-腎上腺素受體表達水平。盡管壓力與GR表達水平之間并沒有一種清楚的關系，但是研究人員的這一發(fā)現(xiàn)表明內心的壓力具有一定影響。如果一個已經面臨壓力的兒童經歷了一次非常沉重的事件，例如親屬的死亡，那么這兩種受體的基因表達都會出現(xiàn)下降。

　　至于為什么哮喘癥患兒對于壓力有不同的響應，Miller認為答案尚不清楚。Miller指出，與此同時，這一研究結果將有助于解釋為什么哮喘癥治療藥物在壓力下只能取得有限的療效。他說，受體的較低表達意味著細胞表面的藥物靶點較少。研究小組在3月28日的美國《國家科學院院刊》網絡版上報告了這一發(fā)現(xiàn)。

　　美國哈佛大學公共衛(wèi)生學院的流行病學家RosalindWright認為這項研究結果對于哮喘癥的治療具有潛在意義。Wright表示，減少壓力的方法或許將很快用于哮喘癥的標準醫(yī)學治療當中。