瘋牛病學(xué)名牛海綿狀腦病，是一種危害牛中樞神經(jīng)系統(tǒng)的傳染性疾病。它使病牛腦組織呈海綿狀病變，出現(xiàn)步態(tài)不穩(wěn)、平衡失調(diào)、瘙癢、煩躁不安等癥狀，在14－90天內(nèi)死亡。由于種類(lèi)的不同，其潛伏期長(zhǎng)短不同，一般在2到30年之間。

　　食用被瘋牛病污染了的牛肉、牛脊髓的人，有可能染上致命的克羅伊茨費(fèi)爾德—雅各布氏癥（簡(jiǎn)稱(chēng)克－雅氏癥），其典型臨床癥狀為出現(xiàn)癡呆或神經(jīng)錯(cuò)亂，視覺(jué)模糊，平衡障礙，肌肉收縮等。病人最終因精神錯(cuò)亂而死亡。

　　醫(yī)學(xué)界對(duì)克－雅氏癥的發(fā)病機(jī)理還沒(méi)有定論，也未找到有效的治療方法。

　　利用正常細(xì)胞中氨基酸排列順序一致的蛋白進(jìn)行復(fù)制，其過(guò)程上不十分清楚。它是不同于細(xì)菌和病毒的生物形式，沒(méi)有（不利用）DNA或RNA進(jìn)行復(fù)制，目前并無(wú)針對(duì)性治療。由于其結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單之特性，朊毒體的復(fù)制傳播都較細(xì)菌、病毒更快。

　　該病首發(fā)于某島土著人食用死者內(nèi)臟后，由于該島土著人有食用死者遺體內(nèi)臟的習(xí)俗，故該病高發(fā)。后由于歐美各國(guó)紛紛用“牛肉骨粉”飼養(yǎng)菜牛，牛發(fā)生相同癥狀并導(dǎo)致大面積播散，故克-雅氏癥便以“瘋牛病”為人群所知。其致病愿稱(chēng)“朊毒體”，是小團(tuán)蛋白質(zhì)。