在臨床上小兒與成人有很多不同之處，年齡越小，差別越大。表現在疾病種類、病理、臨床表現以及預后各個方面與成人的不同構成了兒科特點。

1．疾病的種類：如嬰幼兒患先天性疾病、遺傳性疾病、感染性疾病較成人為多；心血管疾病中小兒常見先天性心臟病，而很少患高血壓、冠心病等。如同為肺炎，小兒易患支氣管肺炎，而成人則以大葉性肺炎多見。

2．嬰幼兒高熱常易引起驚厥，而成人則很少單純高熱引起驚厥者；低鈣血癥在嬰兒常引起全身驚厥，而成人則表現為手足搐搦，新生兒嚴重感染時常表現為精神萎靡、面色發(fā)灰、拒奶、體溫不升等非特異性癥狀。因此家長及醫(yī)護人員對病情的密切觀察在兒科是至關重要的。

3．診斷：由于不同年齡的病兒所患疾病種類和臨床表現不同，因此診斷時必須重視年齡因素。如3歲以上小兒一般很少有首次高熱驚厥發(fā)作，而在6個月～3歲小兒則較常見。又如學令前兒童患風濕病很少，但在學令期兒童則較多等等。

4．治療：小兒由于免疫機能差、代償能力有限，多數患病后病情重、發(fā)展快、易有并發(fā)癥，因此強調抓緊時間，及時采取有力的治療措施。由于小兒體液調節(jié)能力差，病后極易因攝入不足、異常丟失過多而發(fā)生水、電解質和酸堿平衡紊亂，故小兒液體療法的實施頗為重要。

5．預后：兒童患病起病急、變化快、調節(jié)能力差，因此小兒疾病病死率顯著高于成人。年齡越小，病死率越高，因此對新生兒及小嬰兒患病更為密切、細致觀察病情變化，及時采取措施，以改善預后。另一方面小兒生長旺盛，機體修復能力強，如診斷治療正確及時，雖病情危重，大多可望痊愈。

6．醫(yī)學遺傳學是近年來進展速度很快的學科。它研究人類遺傳與疾病的關系，迄今已發(fā)現3000多種人類的遺傳疾病，在兒科學中占有重要地位，例如先天畸形為新生兒、嬰幼兒甚至整個小兒時期主要的死亡原因，而很多遺傳性智力發(fā)育障礙的兒童是一個突出的社會問題。為了保證小兒的健康，減少社會大量經濟和精神負擔，對遺傳性代謝性病的研究，可以闡明其發(fā)病理論，并提供正確的診療和預防措施。目前，最重要的是如何避免出生有遺傳代謝病患兒，應積極開展優(yōu)生優(yōu)育宣傳，注意做好：①胎兒的產前檢查和中止妊娠；②攜帶者的檢出和防止近親結婚；③搞好計劃生育。通過以上措施，至少能減少1/4～1/3的遺傳性代謝性疾病。近年來，對此類疾病的治療有了較大的進展，包括環(huán)境工程和基因工程兩大類，前者通過改善內、外環(huán)境因素（如飲食、藥物、手術、臟器移植）以糾正代謝紊亂，改善癥狀；后者系用人工方法改造和修補有缺陷的基因，以期達到治療的目的（如將半乳糖血癥患兒的皮膚纖維母細胞培養(yǎng)，加入載有自大腸桿菌切下來的半乳糖轉移酶基因的噬菌體，噬菌體侵入纖維母細胞，使這些細胞獲得半乳糖轉移酶基因，從而使細胞內半乳糖轉移酶活性增高，并能維持8～10個細胞世代以上）。基因工程療法取得了初步的成果，但目前仍有許多問題有待于繼續(xù)探索。