疫癘邪氣，又稱“瘟疫病邪”，是一類具有強(qiáng)烈致病性和傳染性病邪的統(tǒng)稱。在中醫(yī)文獻(xiàn)中，癘氣又稱為“癘氣”、“疫毒”、“疫氣”、“異氣”、“戾氣”、“毒氣”、“乖戾之氣”等。明。吳又可《溫疫論。原序》說：“夫瘟疫之為病，非風(fēng)非寒非暑非濕，乃天地間別有一種異氣所感”。指出癘氣是有別于六淫的一類外感病邪。疫癘邪氣可通過空氣傳染，多從口鼻侵犯人體而致病；也可隨飲食污染、蚊蟲叮咬、蟲獸咬傷、皮膚接觸、性接觸、血液傳播等途徑感染而發(fā)病。疫癘邪氣種類繁多，其所引起的疾病，統(tǒng)稱為疫癘，又稱疫病、瘟病，或瘟疫病。如時行感冒、癢腮（腮腺炎）、爛喉丹痧（猩紅熱）、白喉、天花、疫毒痢（中毒性痢疾）、腸傷寒、霍亂、鼠疫、疫黃（急性傳染性肝炎）以及流行性出血熱、艾滋病（AIDS）、嚴(yán)重急性呼吸道綜合征（SARS）、禽流感、甲型H1N1流感等，都屬感染癘氣引起的疫病，實(shí)際上包括了現(xiàn)代臨床許多傳染病和烈性傳染病。

（1）發(fā)病急驟，病情較重

癘氣多屬熱毒之邪，其性暴戾，故其傷人致病具有發(fā)病急驟，來勢兇猛，變化多端，病情險(xiǎn)惡的特點(diǎn)，病程中常出現(xiàn)發(fā)熱、擾神、動血、生風(fēng)、劇烈吐瀉等危重病狀。《溫疫論》述及某些疫病，“緩者朝發(fā)夕死，重者頃刻而亡”，足見癘氣致病病情兇險(xiǎn)，死亡率高。

（2）傳染性強(qiáng)，易于流行

具有強(qiáng)烈的傳染性和流行性是癘氣最主要的特點(diǎn)。癘氣可通過空氣、食物、接觸等多種途徑在人群中傳播。當(dāng)處在癘氣流行的地域時，無論男女老少，體質(zhì)強(qiáng)弱，凡觸之者，多可發(fā)病。癘氣發(fā)病，既可大面積流行，也可散在發(fā)生。

（3）一氣一病，癥狀相似

不同癘氣作用于何臟腑組織器官，發(fā)為何病，具有一定的特異選擇性，從而在不同部位產(chǎn)生相應(yīng)的病癥。因此癘氣種類不同，所致之病各異。每一種癘氣所致之疫病，均有各自的臨床特點(diǎn)和傳變規(guī)律，所謂“一氣致一病”。同一種癘氣對機(jī)體作用部位又具有定位性，即某種癘氣可專門侵犯某臟腑、經(jīng)絡(luò)或某一部位而發(fā)病，故患同一疫癘病的人群，大都癥狀相似，所謂“眾人之病相同”。例如痄腮，無論男女，一般都表現(xiàn)為耳下腮部腫脹。再如疫毒痢，大都表現(xiàn)為腹痛劇烈、里急后重、痢下赤白膿液等腸道的相似癥狀。