1.來源。城鄉(xiāng)破產(chǎn)失業(yè)的農(nóng)民、手工業(yè)者和城市貧民。

2.產(chǎn)生。最早出現(xiàn)在19世紀40至50年代外國資本主義在華企業(yè)中。它是先于中國的資產(chǎn)階級產(chǎn)生的。在19世紀60年代后洋務(wù)派創(chuàng)辦的大型軍用工業(yè)和民用企業(yè)以及70年代以后的民族企業(yè)中，又雇傭了一批工人。

3.定性。工人階級是中國新生產(chǎn)力的代表。它深受帝國主義、封建勢力、資產(chǎn)階級三重壓迫，工資低、勞動時間長、勞動條件惡劣，受剝削最深、革命性最強，而且它還有組織紀律性強、集中、團結(jié)、與廣大農(nóng)民有著天然聯(lián)系等優(yōu)點，因此是近代中國最革命的階級。