腎上腺素和去甲腎上腺素在化學結構上都屬于兒茶酚胺。循環(huán)血液中的腎上腺素和去甲腎上腺素主要來自腎上腺髓質。腎上腺素能神經末梢釋放的去甲腎上腺素也有一小部分進入血液循環(huán)。由腎上腺髓質分泌的髓質激素中，腎上腺素約占80%，而去甲腎上腺素僅約20%.醫(yī)學`教育網搜集整理

　　血液中的腎上腺素和去甲腎上腺素對心臟和血管的作用有許多共同點，但并不完全相同，這是因為兩者對不同的腎上腺素能受體的結合能力不同。腎上腺素可與α和β兩類受體結合。在心臟，腎上腺素與β受體結合后，可產生正性變時和變力作用，使心輸出量增加。在血管，腎上腺素的作用取決于血管平滑肌上α和β2受體的分布情況。在皮膚、腎、胃腸、血管平滑肌上α受體在數量上占優(yōu)勢，腎上腺素能使這些器官的血管收縮。在骨骼肌和肝的血管上β₂受體占優(yōu)勢，小劑量的腎上腺素常以興奮β₂受體的效應為主，引起血管舒張，而大劑量時則因α受體也興奮，故引起血管收縮。去甲腎上腺素主要與α受體結合，也可與心肌的β1受體結合，但與血管平滑肌上β₂受體結合的能力較弱。靜脈注射去甲腎上腺素可使全身血管廣泛收縮，動脈血壓升高；而血壓升高又可使壓力感受性反射活動加強，由于壓力感受性反射對心臟的效應超過去甲。腎上腺素對心臟的直接效應，故引起心率減慢。根據兩者作用上的特點，在臨床上常把腎上腺素用作強心劑，去甲腎上腺素常用作升壓藥。