因病毒核酸的類型而異，共有6種方式：雙鏈DNA（dsDNA）的病毒如 SV40，其轉(zhuǎn)錄方式與宿主細胞相同；含單鏈DNA（ssDNA）的病毒如小DNA病毒科，需要通過雙鏈階段后再轉(zhuǎn)錄出mRNA；含單鏈正鏈RNA（ss⁺RNA）的病毒如脊髓灰質(zhì)炎病毒、煙草花葉病毒和Qβ噬菌體，其RNA可直接作為信使，利用宿主的蛋白質(zhì)合成機器合成它所編碼的蛋白質(zhì)；含單鏈負鏈RNA（ss^-RNA）的病毒如水皰性口炎病毒和流感病毒，需先轉(zhuǎn)錄成互補的正鏈作為其mRNA，ssRNA的反錄病毒如雞肉瘤病毒和白血病病毒，需先經(jīng)反轉(zhuǎn)錄成dsDNA而整含到宿主染色體中，于表達時再轉(zhuǎn)錄成mRNA，含dsRNA的呼腸孤病毒，則以保守型復制方式轉(zhuǎn)錄出與原來雙鏈中的正鏈相同的mRNA醫(yī)學教`育網(wǎng)搜集整理。

　　近年來發(fā)現(xiàn)有些病毒（如腺病毒和SV40）的基因是不連續(xù)的，有外顯子與內(nèi)含子之分，轉(zhuǎn)錄后有剪接過程，把內(nèi)含子剪除而把外顯子連接起來，才有mRNA的功能。多數(shù)病毒的mRNA還需經(jīng)過其他加工，如在5′端加上“帽子”結(jié)構(gòu)和在3′端加上多聚腺嘌呤核苷酸。

　　病毒基因轉(zhuǎn)錄所需酶的來源也不相同，如小DNA病毒科、乳多泡病毒科所需依賴于DNA的RNA多聚酶，都是利用宿主原有的酶；而彈狀病毒科、正粘病毒科、副粘病毒科和呼腸孤病毒科所需的依賴于RNA的RNA多聚酶，以及反錄病毒科所需的反轉(zhuǎn)錄酶，都是病毒粒自備的。