抗原決定簇（antigenic determinant） 指存在于抗原分子中決定抗原特異性的特殊化學基團，又稱表位（epitope）。抗原決定簇的大小相當于相應抗體的抗原結(jié)合部位，一般由5～8個氨基酸、單糖或核苷酸殘基組成。

　　一個抗原分子可具有一種或多種不同的抗原決定簇。 位于分子表面的決定簇，易被相應的淋巴細胞識別，具有易接近性，可以啟動免疫應答，稱為功能性抗原決定簇。位于抗原分子內(nèi)部的決定簇， 一般情況下被包繞于分子內(nèi)部不能引起免疫應答，稱為隱蔽的抗原決定簇。 若因受各種理化因素的作用而暴露出內(nèi)部的決定簇即可使抗原結(jié)構(gòu)發(fā)生改變，成為變性抗原。 例如某些疫苗，可因理化因素使外部抗原決定簇消失，內(nèi)部抗原決定簇暴露，致疫苗失效。

　　抗原結(jié)合價（antigenic valence）是指能和抗體分子結(jié)合的功能性抗原決定簇的數(shù)目。半抗原為一價，大多數(shù)天然抗原的分子結(jié)構(gòu)十分復雜，由多種、多個抗原決定簇組成，是多價抗原，可以和多個抗體分子交互結(jié)合。