腎上腺皮質激素主要指由腎上腺皮質分泌的激素。腎上腺皮質由外向內可分為三帶：球狀帶、束狀帶和網狀帶。球狀帶主要分泌鹽皮質激素主要為醛固酮；束狀帶分泌糖皮質激素，主要是皮質醇及少量的皮質酮；網狀帶分泌雄激素和少量雌激素。

　　這三類激素及性腺合成的性激素的前體均為膽固醇，是由17個碳原子組成的四環(huán)烷，稱類固醇激素。C₁₇位有酮基者稱17酮類固醇（17-KS）；C₁₇位為羥基者稱17羥基類固醇（17-OHCS）。類固醇激素合成取決于特殊的酶系統(tǒng)，經過一系列酶促反應后合成。

　　糖皮質激素的作用廣泛，調節(jié)機體大多數(shù)器官的蛋白質、核酸、脂類以及碳水化合物代謝，其分泌主要通過下丘腦-垂體-內分泌腺軸來調節(jié)。下丘腦促腎上腺皮質激素釋放素（CRH）刺激垂體促腎上腺皮質激素（ACTH）釋放，ACTH刺激腎上腺皮質合成，釋放皮質醇。當血循環(huán)中皮質醇水平升高以后又對垂體和下丘腦發(fā)生反饋抑制。由于ACTH分泌有晝夜節(jié)律，皮質醇受其調節(jié)，因而也呈脈沖式和晝夜節(jié)律分泌，清晨最高，午夜幾乎為零。

　　釋放入血液中的糖皮質激素主要為皮質醇及約10%的皮質酮醫(yī)|學教育網搜集整理，兩者均以約75%和皮質類固醇結合球蛋白可逆結合，15%和白蛋白可逆結合，僅10%以游離形式存在，只有游離糖皮質激素才能進入靶細胞發(fā)揮生理、生化作用及反饋調節(jié)自身分泌。糖皮質激素的代謝主要在肝細胞中進行，由尿中排除。