單核吞噬細胞在環(huán)境因素刺激下，可發(fā)生形態(tài)、膜分子表達以及細胞代謝與功能的短暫、可逆性變化，這一過程稱為MPS細胞的激活，也是它有別于其他吞噬細胞（如中性粒細胞）的一個重要特征。與分化過程不同，醫(yī)學教育|網(wǎng)搜集整理活化是在病理條件下表現(xiàn)出的可逆性功能狀態(tài)。單核吞噬細胞的激活是一個復雜的多步驟過程，在不同的活化階段，涉及不同刺激因子的作用，細胞形態(tài)及功能也發(fā)生相應的改變。以巨噬細胞（Mф）為例，體內的Mф一般處于靜止狀態(tài)，病原體等異物通過直接接觸激發(fā)Mф內的生理生化反應。環(huán)核苷酸第二信使cAmp/cGMP水平升高，使靜止態(tài)Mф轉變?yōu)閼鹦訫ф。后者在IFN-γ等刺激因子啟動下轉變?yōu)橹旅舻腗ф，然后在脂多糖或某些細胞因子作用下轉變?yōu)榛罨腗ф。在上述變化過程中，Mф表現(xiàn)出形態(tài)改變（漿膜呈不規(guī)則波浪形，細胞器增加，膜分子表達改變），代謝增強（胞內蛋白質合成與ATP生成增加，磷酸戊糖代謝增強）以及功能增強（吞噬率及吞噬速度增高，殺菌及殺瘤能力增強，分泌活性及抗原呈遞能力增強）等