在一個(gè)成熟的植物胚胎上，胚根和胚芽的頂端都已有頂端分生組織分化，這是植株形成中各種組織和器官的主要來源。由頂端分生組織所包括的原始細(xì)胞及其衍生的細(xì)胞，從發(fā)育上看又稱原分生組織。不過也有人認(rèn)為只有原始細(xì)胞才是原分生組織。原分生組織進(jìn)一步通過細(xì)胞分裂和分化，形成初生分生組織，它們?cè)陔x根或莖的頂端一定距離處，可以區(qū)分出原表皮層，基本分生組織和原形成層。隨后由初生分生組織分別分化為皮系統(tǒng)、基本組織系統(tǒng)和維管系統(tǒng)，成為根和莖的初生結(jié)構(gòu)。

原形成層分化初生維管組織后，繼續(xù)保留在初生木質(zhì)部和初生韌皮部之間的分生組織細(xì)胞，與由基本薄壁組織恢復(fù)分生能力而形成的細(xì)胞層，共同構(gòu)成維管形成層，并在生長季進(jìn)行活躍的細(xì)胞分裂，向內(nèi)和向外分別分化次生木質(zhì)部和次生韌皮部，醫(yī)學(xué)教育|網(wǎng)搜集整理使根和莖不斷加粗生長。與此同時(shí)，在根的中柱鞘和莖維管組織外方的皮層或和表皮細(xì)胞一起轉(zhuǎn)變?yōu)槟舅ㄐ纬蓪?，由它向外分化木栓層，向?nèi)分化栓內(nèi)層，共同組成周皮，同樣使根和莖不斷加粗，以替代表皮起著保護(hù)作用。過去有人把這兩種側(cè)生分生組織，統(tǒng)稱為次生分生組織，但由于難以區(qū)分持續(xù)分生活動(dòng)和已分化的細(xì)胞恢復(fù)分裂活動(dòng)之間的差異，故這一術(shù)語現(xiàn)已摒棄。