表皮是包被在植物體幼嫩的根、莖、葉、花、果實(shí)的表面、直接接觸外界環(huán)境的細(xì)胞層。一般由單層活細(xì)胞組成。不含葉綠體的無(wú)色扁平的普通表皮細(xì)胞是其基本成分，表皮細(xì)胞間往往還有一些其他類型的細(xì)胞，如構(gòu)成氣孔的保衛(wèi)細(xì)胞、表皮毛等。表皮來(lái)源于初生分生組織，細(xì)胞排列緊密，除氣孔外，不存在另外的細(xì)胞間隙。表皮細(xì)胞外壁較厚，外壁外面一般還有一層角質(zhì)層，使表皮具有高度不透水性，有效地減少了體內(nèi)水分的散失，并且在防止病菌入侵和增加機(jī)械支持能力方面，也有一定作用。不同植物，表皮角質(zhì)層厚度不一。醫(yī)學(xué)教育|網(wǎng)搜集整理生長(zhǎng)在干旱環(huán)境下的植物，角質(zhì)層通常較厚。有些植物器官，如甘蔗的莖，葡萄、蘋果、李的果實(shí)的表面，在角質(zhì)層外面還被有一層蠟質(zhì)的“霜”，使表面不易浸濕，可防止病菌孢子在它上面萌發(fā)。在葉、果實(shí)、多數(shù)單子葉植物的根和莖上，表皮可長(zhǎng)期存在。在具明顯加粗生長(zhǎng)的器官，如裸子植物和大部分雙子葉植物的根和莖，表皮會(huì)因器官增粗而破壞脫落。表皮脫落后，其保護(hù)功能由周皮所取代。植物體表面的結(jié)構(gòu)，是選育抗病品種，使用農(nóng)藥和除草劑時(shí)需考慮的因素。角質(zhì)層表面的結(jié)構(gòu)和紋飾，可作為植物分類鑒別的依據(jù)之一。

在植物體氣生部分的表皮上有許多氣孔，尤以葉表面為多，這是氣體進(jìn)入植物體的門戶。其開啟和關(guān)閉受圍繞氣孔的兩個(gè)特化的表皮細(xì)胞（保衛(wèi)細(xì)胞）控制。另外，表皮上常有一些毛狀附屬物表皮毛存在。人們所熟知的棉花纖維即是種皮上的表皮毛。表皮毛具有保護(hù)、避免水分丟失及分泌等功能。具分泌功能的表皮毛稱為腺毛，與粘液、揮發(fā)油、樹脂等的分泌有關(guān)。