煙氣中焦油是威脅人體健康的罪魁禍首，煙焦油中的多環(huán)芳烴是致癌物質(zhì)。醫(yī)學(xué)|教育網(wǎng)|整理|其中具有強力致癌作用的苯并芘是其代表。致癌物質(zhì)改變細胞的遺傳結(jié)構(gòu)，使正常細胞變?yōu)榘┘毎�。苯并芘在煙氣中的含量大約為2～122μg/1000支。若以每千支100μg計算。日吸煙20支，年吸入苯并芘700μg，此劑量僅次于煤焦爐前的空氣污染量，而大于一般城市空氣中的含量。

　　煙焦油中的酚類及其衍生物則是一種促癌物質(zhì)。促癌物質(zhì)本身雖不能改變細胞的遺傳結(jié)構(gòu)，但能刺激被激發(fā)的細胞，導(dǎo)致癌瘤發(fā)展。兩階段發(fā)癌說認為：第一階段，正常細胞在致癌物質(zhì)作用下成為潛在癌細胞；第二階段，潛在癌細胞在促癌物質(zhì)作用下發(fā)展成癌瘤。因此，煙焦油被認為是誘發(fā)各種癌癥的首要因素。