艾滋病，又稱為愛滋病，是獲得性免疫缺陷綜合征或后天免疫缺乏綜合癥的英語全稱“Acquired Immune Deficiency Syndrome”縮寫“AIDS”的音譯，是一種受人類免疫缺乏病毒（又稱艾滋病病毒， 簡稱HIV）感染后， 引發(fā)的一種綜合癥。艾滋病本身不是一種疾病，而是一種綜合癥。艾滋病病毒本身并不會引發(fā)任何疾病，但它會破壞人體免疫系統(tǒng)。 當(dāng)免疫系統(tǒng)被艾滋病病毒破壞后，人體就容易感染其他的疾病， 這種無法抵抗其它疾病的狀態(tài)和感染上其它疾病后表現(xiàn)出來的綜合癥狀就是艾滋病。

　　艾滋病病毒可透過直接接觸黏膜組織的口腔、生殖器、肛門等或帶有病毒的血液、精液、陰道分泌液、乳汁而傳播， 因此各種性行為、輸血、共用針頭、毒品的靜脈注射都是已知的艾滋病傳染途徑，而懷孕的母體亦可借由胎盤或胎兒出生后的哺育動作傳染給新生兒。

　　盡管目前研制的藥物能夠抑制病毒的活性、減緩病程發(fā)展，間接減少感染后的死亡率和致病率，但事實上仍未有任何藥物獲得證實能根治艾滋病，因此艾滋病目前已是全世界疾病監(jiān)測的重要指標(biāo)之一，各國政府也透過立法試圖控制傳染的規(guī)模并借由各種教育宣傳手段，增加全人類對該疾病的認(rèn)識。

　　根據(jù)聯(lián)合國艾滋病規(guī)劃署和世界衛(wèi)生組織統(tǒng)計，自1981年6月5日首度證實以來，艾滋病已奪取超過2500萬人的性命，使它成為史上最具破壞力的流行病之一。