用14C標記的甘氨酸的示蹤試驗及其他實驗研究的結果表明，膽紅素的來源不外以下幾種：

①大部分膽紅素是由衰老紅細胞破壞、降解而來，由衰老紅細胞中血紅蛋白的輔基血紅素降解而產(chǎn)生的膽紅素的量約占人體膽紅素總量的75%；

②小部分膽紅素來自組織（特別是肝細胞）中非血紅蛋白的血紅素蛋白質(zhì)（如細胞色素P450、細胞色素b5、過氧化氫酶等）的血紅素輔基的分解；

③極小部分膽紅素是由造血過程中，骨髓內(nèi)作為造血原料的血紅蛋白或血紅素，在未成為成熟細胞成分之前有少量分解，即無效造血所產(chǎn)生的膽紅素。

膽紅素的生成過程包括醫(yī)學|教育網(wǎng)搜集整理：

①衰老的紅細胞在單核吞噬細胞系統(tǒng)被破壞，首先除去珠蛋白而分離出血紅素；

②血紅素在單核吞噬細胞內(nèi)微粒體的血紅素加氧酶的作用下，將血紅素卟啉環(huán)氧化斷裂，釋放出CO和鐵，并形成膽綠素，血紅素加氧酶存在于肝、脾、骨髓或巨噬細胞等單核吞噬細胞系統(tǒng)細胞中，在微粒體內(nèi)屬混合功能氧化酶，反應需要分子氧參加，并需要NADPH、NADPH-細胞色素P450還原酶共同存在；

③膽綠素在膽綠素還原酶催化下生成膽紅素Ⅸa，膽綠素還原酶存在于單核吞噬細胞系統(tǒng)細胞內(nèi)的可溶性部分，以NADPH為輔酶。

在體內(nèi)從血紅素形成膽綠素，繼而還原為膽紅素，并進一步被結合、排泄，這樣復雜的過程總共只需1-2min.膽紅素生成過程。