舌發(fā)育自第一、二、三腮弓形成的隆起。

胚胎第4周，兩側(cè)第一、二腮弓在中線處聯(lián)合。此時(shí)下頜突原始口腔側(cè)內(nèi)部的間充質(zhì)不斷增生，形成三個(gè)膨隆的突起。其中兩側(cè)兩個(gè)對(duì)稱的隆起體積較大，稱側(cè)舌隆突；在側(cè)舌隆突稍下方中線處為一個(gè)小突起，稱奇結(jié)節(jié)。

約在第6周，側(cè)舌隆突生長迅速，很快越過奇結(jié)節(jié)，并在中線聯(lián)合，形成舌的前2/3即舌體。奇結(jié)節(jié)由于被側(cè)舌隆突所覆蓋，僅形成盲孔前舌體的一小部分，或退化消失，不形成任何結(jié)構(gòu)。

在第二、三、四腮弓的口咽側(cè)、奇結(jié)節(jié)的后方，間充質(zhì)增生形成一個(gè)突起稱聯(lián)合突，主要由第三腮弓形成。

聯(lián)合突向前生長并越過第二腮弓與舌的前2/3聯(lián)合，形成舌的后1/3即舌根。聯(lián)合線處形成一個(gè)淺溝稱界溝（sulcus terminalis）。

舌體表面被覆外胚層上皮，舌根表面被覆內(nèi)胚層上皮。界溝所在部位就是口咽膜所在的位置。

甲狀腺發(fā)育自奇結(jié)節(jié)和聯(lián)合突之間中線處的內(nèi)胚層上皮。胚胎第4周，此部位上皮增生，形成管狀上皮條索，稱甲狀舌管（thyroglossal duct）。甲狀舌管增生至頸部甲狀軟骨下，迅速發(fā)育成甲狀腺。胚胎第6周甲狀舌管逐漸退化，與舌表面失去聯(lián)系。但在其發(fā)生處的舌背表面留下一淺凹，即舌盲孔（foramen cecum），位于界溝的頂端。

胚胎第7周，枕部肌節(jié)細(xì)胞群已經(jīng)分化并向前方遷移，形成舌部肌組織。舌肌有不同的來源，其中橫行、縱行及垂直方向走行者來自于腮弓中胚層，而其它肌如舌腭肌、莖突舌肌、頦舌肌和舌骨舌肌來自枕部肌節(jié)，并受舌下神經(jīng)支配。也有人認(rèn)為所有舌肌均來自枕部肌節(jié)。舌肌的增生使舌增大、前伸，并與下頜分開。胎兒第11周左右，舌背的菌狀乳頭開始分化，稍后絲狀乳頭發(fā)生。味蕾約在胎兒14周時(shí)開始發(fā)育。

舌的神經(jīng)支配比較復(fù)雜。舌體的感覺神經(jīng)來自于三叉神經(jīng)的舌神經(jīng)；味覺的感受神經(jīng)來自于面神經(jīng)的鼓索、迷走神經(jīng)和舌咽神經(jīng)；舌根的感覺神經(jīng)主要是舌咽神經(jīng)；舌肌的神經(jīng)支配是舌下神經(jīng)，而舌腭肌由迷走神經(jīng)咽支支配。

如側(cè)舌隆突未聯(lián)合或聯(lián)合不全，可形成分叉舌，罕見。

在舌盲孔前方，有時(shí)可見小塊菱形或橢圓形紅色區(qū)域。此區(qū)域的舌乳頭呈不同程度的萎縮醫(yī)學(xué)教育`網(wǎng)整理，稱為正中菱形舌。以前認(rèn)為這是舌發(fā)育時(shí)，奇結(jié)節(jié)未消失形成的殘留，對(duì)健康無害。近年來的研究證實(shí)正中菱形舌與局限性慢性霉菌感染，特別是白色念珠菌感染有關(guān)。

甲狀腺的早期發(fā)生過程中，從甲狀腺始基形成甲狀舌管至甲狀軟骨要經(jīng)歷一個(gè)下降過程。如在下降過程中發(fā)生停滯，則形成異位甲狀腺。常見于舌盲孔附近的粘膜下、舌肌內(nèi)，也見于舌骨附近和胸部。多數(shù)異位甲狀腺位于中線上，少數(shù)可偏離中線甚至偏離較遠(yuǎn)。如在下降過程中只有部分甲狀腺始基滯留，則形成異位甲狀腺組織，可出現(xiàn)在喉、氣管、心包等處。

如甲狀舌管未退化，其殘留部分可形成甲狀舌管囊腫。