細(xì)胞死亡是細(xì)胞衰老的結(jié)果，是細(xì)胞生命現(xiàn)象的終止。包括急性死亡（細(xì)胞壞 死）和程序化死亡（細(xì)胞凋亡）。細(xì)胞死亡最顯著的現(xiàn)象，是原生質(zhì)的凝固。事 實(shí)上細(xì)胞死亡是一個(gè)漸進(jìn)過程，要決定一個(gè)細(xì)胞何時(shí)已死亡是較因難的。除非用 固定液等人為因素瞬間使其死亡。那么，怎樣鑒定一個(gè)細(xì)胞是否死亡了呢？通常 采用活體染色法來鑒定。如用中性紅染色時(shí)，生活細(xì)胞只有液泡系染成紅色，如 果染料擴(kuò)散，細(xì)胞質(zhì)和細(xì)胞核都染成紅色，則標(biāo)志這個(gè)細(xì)胞已死亡。細(xì)胞衰老的研究只是整個(gè)衰老生物學(xué)（老年學(xué)，人類學(xué)）研究中的一部分。所 謂衰老生物學(xué)（biology of senescence）（或稱老年學(xué)，gerontology）是研究 生物衰老的現(xiàn)象、過程和規(guī)律。其任務(wù)是要揭示生物（人類）衰老的特征，探索 發(fā)生衰老的原因和機(jī)理，尋找推遲衰老的方法，根本目的在于延長(zhǎng)生物（人類） 的壽命。多細(xì)胞有機(jī)體細(xì)胞，依壽命長(zhǎng)短不同可劃分為兩類，即干細(xì)胞和功能細(xì) 胞。干細(xì)胞在整個(gè)一生都保持分裂能力，直到達(dá)到最高分裂次數(shù)便衰老死亡。如 表皮生發(fā)層細(xì)胞，生血干細(xì)胞等。

細(xì)胞凋亡（apoptosis）是一個(gè)主動(dòng)的由基因決定的自動(dòng)結(jié)束生命的過程，也常 常被稱為程序化細(xì)胞死亡（programmed cell death,PCD）。凋亡細(xì)胞將被吞噬細(xì) 胞吞噬。這一假說是基于Hayflick界限提出的：1961年Hayflick根據(jù)人胚胎細(xì)胞的傳代培養(yǎng)實(shí)驗(yàn)提出。指細(xì) 胞在發(fā)育的一定階段出現(xiàn)正常的自然死亡，它與細(xì)胞的病理死亡有根本的區(qū)別。細(xì)胞凋亡對(duì)于多細(xì)胞生物個(gè)體發(fā)育的正常進(jìn)行，自穩(wěn)平衡的保持以及抵御外界各 種因素的干擾方面都起著非常關(guān)鍵的作用。例如：蝌蚪尾的消失，骨髓和腸的細(xì)胞凋亡，脊椎動(dòng)物 的神經(jīng)系統(tǒng)的發(fā)育，發(fā)育過程中手和足的成形過程。