過(guò)敏原又稱為致敏源或變應(yīng)源。其中，過(guò)敏源為通俗用語(yǔ)，致敏原或變應(yīng)源為醫(yī)學(xué)術(shù)語(yǔ)，是指能夠使人發(fā)生過(guò)敏的抗原。它們共同的特點(diǎn)是：接觸過(guò)敏原一定時(shí)間后，機(jī)體致敏。致敏期的時(shí)間可長(zhǎng)可短，這段時(shí)間內(nèi)沒(méi)有臨床癥狀，當(dāng)再次接觸過(guò)敏原后，方可發(fā)生過(guò)敏反應(yīng)。所以說(shuō)，往往第一次接觸到的物質(zhì)不會(huì)過(guò)敏，反復(fù)的接觸后，可出現(xiàn)過(guò)敏性癥狀。反復(fù)接觸后，癥狀一般會(huì)逐漸加重。

在過(guò)敏的發(fā)生過(guò)程中，過(guò)敏介質(zhì)起著直接的作用，過(guò)敏原是過(guò)敏病癥發(fā)生的必要條件，而大量自由基的存在是過(guò)敏發(fā)生的根源。自由基氧化破壞肥大細(xì)胞和嗜堿粒細(xì)胞的細(xì)胞膜，使之受損、變性，機(jī)體的免疫能力低下，為抗原、抗體變態(tài)免疫反應(yīng)的發(fā)生創(chuàng)造了條件，導(dǎo)致細(xì)胞破裂，過(guò)敏介質(zhì)釋放，使得過(guò)敏病癥發(fā)生。