主要為嚴(yán)重毒血癥狀（寒戰(zhàn)、高熱、乏力、頭痛、四肢及腰背部酸痛，體溫急劇升高時可出現(xiàn)驚厥、昏迷）、皮膚成批依次出現(xiàn)斑疹、丘疹、皰疹、膿皰，最后結(jié)痂、脫痂，遺留痘疤。天花來勢兇猛，發(fā)展迅速，對未免疫人群感染后15~20天內(nèi)致死率高達30%。

由于天花病毒只在人身上傳染，而且牛痘疫苗可以有效地終身地防止天花的傳染，因此自1977年以后世界上沒有發(fā)生過天花，最新科學(xué)研究發(fā)現(xiàn)：天花有種特別的能力，它可以截獲免疫系統(tǒng)傳遞的信息，從而使免疫系統(tǒng)失效。決定保留一些樣本以供研究。