生長激素主要生理作用是對人體各種組織尤其是蛋白質(zhì)有促進合成作用，能刺激骨關節(jié)軟骨和骨骺軟骨生長，因而能增高。人體一旦缺乏生長激素就導致生長停滯。

生長激素缺乏，需經(jīng)過嚴格內(nèi)分泌檢查，如垂體刺激試驗，經(jīng)過多次抽血觀察生長激素域值的變化，方可確診。對垂體性侏儒，特發(fā)性矮小這些生長激素缺乏者用生長激素治療后獲得令人振奮的生長速度?；继丶{氏征（Tunner's）的女性患者早期應用生長激素來增高亦是首選的，否則，其成年人身高平均在1．4米左右。

對于宮內(nèi)生長遲緩所致低出生體重兒，生長激素可幫助其加速生長，向正常兒身高追趕。對體質(zhì)性生長遲緩即男性11—13歲，女性10—12歲尚未見到第二性征發(fā)育者用生長激素治療亦可達到滿意增高效果。此外，對大面積燒傷和大手術后用生長激素治療有促進蛋白質(zhì)合成作用，促進康復。對嚴重營養(yǎng)不良、先天呆小病亦有調(diào)節(jié)生長作用。

生長激素治療效果取決于開始治療對年齡、基礎身高、骨齡以及營養(yǎng)及遺傳因素等，通常年齡小的優(yōu)于年齡大的，尤其是骨齡，10歲前治療優(yōu)于10歲后，有的年齡不到10歲，但因應用了一些不正規(guī)的甚至是不合理的“增高”治療，使骨齡相應大于其身高應有的年齡，用生長激素治療效果就差于骨齡落后者。

生長激素對某些類型的小患者有一定作用，但其須在專科醫(yī)生檢查確診后并指導下應用才能獲得應有效果。