結合膽紅素經膽道隨膽汁排入腸內，被細胞還原為尿（糞）膽素元。絕大部分尿（糞）膽素元隨糞便排出，小部分（約1/10）被腸粘膜吸收經門靜脈到達肝竇。到達肝竇的尿（糞）膽素元，大部分通過肝臟又重新隨膽汁由膽道排出（肝腸循環(huán)），僅有小部分經體循環(huán)，通過腎臟排出。

在膽紅素代謝過程中，任何一個環(huán)節(jié)發(fā)生了障礙，都將引起膽紅素在血漿內含量升高，產生高膽紅素血癥（hyperbilirubinaemia）。