C33H36O6N4屬于二甲川膽色素（biladiene）的一種膽汁色素。為紅褐色的色素體，不溶于水，難溶于醇、醚、易溶于堿。最大吸收為432納米（堿中），540納米（氯仿中）。人和肉食動(dòng)物的膽汁中含量豐富。血液膽紅素，在加入重氮試劑而出現(xiàn)的紅-紫色的Hijman van den Bergh反應(yīng)中，存在著兩種型：一種是不加醇就出現(xiàn)陽(yáng)性的直接型，另一種是加入醇才顯色的間接型。第一種型是單或雙葡糖醛酸（酯），第二種是游離型，是血紅蛋白的正常代謝產(chǎn)物，可通過(guò)膽綠素的還原形成，如進(jìn)一步還原，經(jīng)乙烯基變成乙基的中膽紅素C30H40O6N，次甲基全為氫所飽和，形成中膽色烷（mesobilirubinogen）（尿膽素原）C33H44O6N4

膽紅素是紅細(xì)胞中的血色素所制造的色素，紅細(xì)胞有固定的壽命，每日都會(huì)有所毀壞。此時(shí)，血色素會(huì)分解成為正鐵血紅素(haem)和血紅素。然后正鐵血紅素依酶的作用會(huì)變成膽紅素，而血紅素則會(huì)重新制成組織蛋白。

如此制造的間接膽紅素稱為蛋白結(jié)合膽紅素，間接膽紅素又在肝臟依酶作用變成直接膽紅素(飽含膽紅素)，而從膽道排泄。

除了新生兒之外，一般人的值大致固定，并無(wú)年齡上的差異。此外，飲食與運(yùn)動(dòng)也幾乎不會(huì)引起變動(dòng)，但長(zhǎng)時(shí)間絕食后會(huì)有上升的趨勢(shì)。

紅細(xì)胞受到破壞有溶血現(xiàn)象時(shí)，會(huì)變成間接型高膽紅素血癥。此外，當(dāng)肝細(xì)胞有異常時(shí)會(huì)引起直接型、中間型高膽紅素血癥，膽管、膽道系統(tǒng)阻塞時(shí)，會(huì)引起直接型高膽紅素血癥。有異常值時(shí)的處理方法配合其他檢查結(jié)果確實(shí)掌握病情，再治療致病的原因。依不同的情況可分別采取急性肝衰竭處置、血液透析、肝外膽汁淤滯緊急處置等方法。

在肝功能化驗(yàn)里，除了有直接膽紅素的數(shù)值，還有總膽紅素和間接膽紅素。