合理的膳食是形成和保持健康體魄，滿足體力及腦力勞動需要的巨大能量所必需的。一個人每天對必需營養(yǎng)素的需要量是由年齡、性別、身高、體重、新陳代謝和活動量決定的。通過研究資料分析已評估出對食物中的45種必需營養(yǎng)素的需要量，美國國家科學院食品營養(yǎng)委員會和農(nóng)業(yè)部門定期發(fā)布推薦的每日膳食營養(yǎng)供給量（RDA），用來計算健康人的膳食需要。

美國農(nóng)業(yè)部門曾經(jīng)提出，平衡的膳食結(jié)構(gòu)由四類基本食物組成。它們是：乳制品、肉類和植物蛋白質(zhì)、面包和谷物以及水果和蔬菜?，F(xiàn)在，又提出了一種新的、優(yōu)化的金字塔結(jié)構(gòu)的膳食建議，目的在于幫助人們選擇既能補充必需營養(yǎng)素，同時又可降低多種疾病的發(fā)病率，如癌癥、高血壓、冠心病、中風等的膳食。這個建議根據(jù)每個人對熱量消耗的不同（從1600～2400kcal以上）四類食物的搭配量各異。例如，一個需要量為1600kcal的人，每天應(yīng)食用6份谷面類食品和3份蛋白質(zhì)食品，而一個需要量為2400kcal的人應(yīng)食用10份谷面食品和5份蛋白質(zhì)食品。一般來說，脂肪的攝入量應(yīng)減少到總熱量的30%，而水果、蔬菜和谷類的攝入量應(yīng)增加。