龍膽瀉肝丸事件起源于20世紀(jì)90年代初。在比利時，1990年、1992年有100多人服用減肥藥一年后，數(shù)十名減肥者被查出腎臟受到損傷，研究認(rèn)為是減肥藥中關(guān)木通所含馬兜鈴酸所導(dǎo)致。1998年，英國報告兩例服用含馬兜鈴酸的中藥引起腎衰。2002年6月，美國食品藥品管理局宣布禁售70多種含馬兜鈴酸的龍膽瀉肝丸等中成藥。

北京中日友好醫(yī)院腎內(nèi)科1998年10月收治了第一例馬兜鈴酸腎病病人，現(xiàn)已有100多例此類患者，其中最多的就是服用龍膽瀉肝丸導(dǎo)致的腎損害病人；北京協(xié)和醫(yī)院、北京朝陽醫(yī)院等亦多次有此類病例報告。因此，北京多家醫(yī)院腎內(nèi)科大夫提請患者慎用龍膽瀉肝丸。醫(yī)生們認(rèn)為，龍膽瀉肝丸導(dǎo)致尿毒癥的原因是，藥中的關(guān)木通成分含馬兜鈴酸，馬兜鈴酸導(dǎo)致腎病。