癌細(xì)胞的轉(zhuǎn)移可能是因?yàn)閱拘蚜松眢w中沉睡的胚胎發(fā)育相關(guān)轉(zhuǎn)錄因子所致。

一般來說，癌細(xì)胞進(jìn)行轉(zhuǎn)移會(huì)分為幾個(gè)階段：

第一個(gè)階段稱為侵犯(invasion)，這個(gè)階段中癌上皮細(xì)胞會(huì)松開癌細(xì)胞之間的連接，使得癌細(xì)胞“重獲自由”而能移動(dòng)到其他地方去。

第二個(gè)階段稱為內(nèi)滲(intravasation)，癌細(xì)胞穿過血管或淋巴管的內(nèi)皮進(jìn)入循環(huán)系統(tǒng)。

第三階段稱為外滲(extravasation)，在這個(gè)階段當(dāng)中，經(jīng)過循環(huán)系統(tǒng)之旅洗禮的幸存者，會(huì)穿過微血管的內(nèi)皮細(xì)胞到達(dá)其他的組織。

最后的階段就是這些癌細(xì)胞的新大陸移民，在其他組織當(dāng)中繁衍茁壯形成轉(zhuǎn)移的惡性腫瘤。

常見的癌細(xì)胞轉(zhuǎn)移有以下幾個(gè)：

淋巴道轉(zhuǎn)移－常見于各種癌，侵入淋巴管的癌細(xì)胞隨淋巴首先到達(dá)局部淋巴結(jié)，繼續(xù)發(fā)展可轉(zhuǎn)移到鄰近或遠(yuǎn)處淋巴結(jié)。如乳腺癌首先轉(zhuǎn)移到同側(cè)腋窩淋巴結(jié)，之后可轉(zhuǎn)移到鎖骨下和鎖骨上淋巴結(jié)，甚至對(duì)側(cè)腋窩淋巴結(jié)。

血道轉(zhuǎn)移－常見于各種肉瘤、內(nèi)分泌癌和未分化癌，直接侵入血管或經(jīng)淋巴管再入血管的瘤細(xì)胞隨血流到達(dá)其他部位。最常見的轉(zhuǎn)移部位是肺、腦、肝和骨。胃腸道癌常轉(zhuǎn)移至肝和肺，乳腺癌、腎癌、骨肉瘤等常轉(zhuǎn)移到肺，肺癌易轉(zhuǎn)移至腦，前列腺癌易轉(zhuǎn)移至骨。

種植轉(zhuǎn)移－從腫瘤表面脫落的瘤細(xì)胞在胸腔、腹腔和腦脊髓腔等處發(fā)生的種植性生長(zhǎng)，由于重力的緣故，往往種植在這些空腔的下部，如肋膈角、直腸膀胱窩、顱底等處。