西洋參是生長(zhǎng)于北美原始森林之中的古老植物，具有活化石之稱。早期的北美印第安人視其為藥食同源的植物，并將其作為發(fā)汗退熱的藥物而廣泛應(yīng)用。17世紀(jì)法國(guó)的牧雅圖斯在我國(guó)東北工作期間，對(duì)被當(dāng)?shù)厝艘曌黛`丹妙藥、根似人形的人參產(chǎn)生了極大的興趣。他以“韃靼植物人參”為題，詳細(xì)敘述了中國(guó)人參的形態(tài)特征、藥用價(jià)值，并附有原植物圖，此文在英國(guó)皇家協(xié)會(huì)會(huì)議上發(fā)表。而被該文深深吸引的則是加拿大蒙特利爾地區(qū)的法國(guó)傳教士法朗土·拉費(fèi)多，他在當(dāng)?shù)赜〉匕踩说膸椭?，按圖索驥在原始叢林中找到了與中國(guó)人參形態(tài)極其相似的植物，送巴黎鑒定為Panaxquinquinquefolium L．即西洋參。西洋參原產(chǎn)北美洲的加拿大南部和美國(guó)北部，分布于北緯30～40度，西經(jīng)67～125度范圍，20世紀(jì)40年代我國(guó)江西廬山植物園曾從加拿大引種，未果。1975年以后，我國(guó)陸續(xù)從美國(guó)引進(jìn)幾批種子，分別在吉林、遼寧、黑龍江、陜西、江西、貴州、云南、河北、山東、安徽以及福建等省引種栽培成功，其中東北三省、陜西秦巴山區(qū)普遍栽培，尤其是福建、云南等高海拔山區(qū)的引種成功，為我國(guó)西洋參栽培區(qū)域向低緯度范圍擴(kuò)大生產(chǎn)提供了依據(jù)。