原核細(xì)胞（prokaryotic cell）沒有核膜，遺傳物質(zhì)集中在一個沒有明確界限的低電子密度區(qū)，稱為擬核（nucleoid）。DNA為裸露的環(huán)狀分子，通常沒有結(jié)合蛋白，環(huán)的直徑約為2.5nm，周長約幾十納米。大多數(shù)原核生物沒有恒定的內(nèi)膜系統(tǒng)，核糖體為70S型，原核細(xì)胞構(gòu)成的生物稱為原核生物，均為單細(xì)胞生物。

組成原核生物的細(xì)胞。這類細(xì)胞主要特征是沒有明顯可見的細(xì)胞核，同時也沒有核膜和核仁，只有擬核，進化地位較低。

原核細(xì)胞 procaryotic/prokaryotic cell 指沒有核膜且不進行有絲分裂、減數(shù)分裂、無絲分裂的細(xì)胞。這種細(xì)胞不發(fā)生原生質(zhì)流動，觀察不到變形蟲樣運動。鞭毛（flagellum）呈單一的結(jié)構(gòu)。光合作用、氧化磷酸化在細(xì)胞膜進行，沒有葉綠體（chloroplast）、線粒體（mitochondrion）等細(xì)胞器（organelles）的分化，只有核糖體。由這種細(xì)胞構(gòu)成的生物，稱為原核生物，它包括所有的細(xì)菌和藍藻類。即構(gòu)成細(xì)菌和藍藻等低等生物體的細(xì)胞。它沒有真正的細(xì)胞核（nucleus），只有原核或擬核，所含的一個基因帶（或染色體），是環(huán)狀雙股單一順序的脫氧核糖核酸分子（circular DNA），沒有組蛋白（histone）與之結(jié)合無核仁（nucleolus），缺乏核膜（nuclear envelope）。外層原生質(zhì)中有70 S核糖體與中間體，缺乏高爾基體（Golgi）、內(nèi)質(zhì)網(wǎng)（E.R.）、線粒體和中心體（centrosomes）等。轉(zhuǎn)錄和轉(zhuǎn)譯(transcription and translation）同時進行，四周質(zhì)膜內(nèi)含有呼吸酶。無有絲分裂（mitosis）和減數(shù)分裂（meiosis），脫氧核糖核酸（DNA）復(fù)制后，細(xì)胞隨即分裂為二。