放射療法是用X線(xiàn)，γ線(xiàn)、電子線(xiàn)等放射線(xiàn)照射在癌組織,由于放射線(xiàn)的生物學(xué)作用,能最大量的殺傷癌組織,破壞癌組織,使其縮小。其原理是依據(jù)大量的放射線(xiàn)所帶的能量可破壞細(xì)胞的染色體，使細(xì)胞生長(zhǎng)停止。所以可用于對(duì)抗快速生長(zhǎng)分裂的癌細(xì)胞。放射線(xiàn)治療最常作為直接或輔助治療癌癥的方式。此外骨髓移植前，也必須進(jìn)行全身的放射線(xiàn)照射，以消除所有惡性的細(xì)胞。

這種療法,是利用放射線(xiàn)對(duì)癌細(xì)胞的致死效果的療法,由于足夠的放射劑量?jī)H是對(duì)被照射部位有治療效果,所以,是和外科手術(shù)療法相同為局部療法。由于進(jìn)行放射療法,癌又能治療,癥狀又能改善,又能延長(zhǎng)生命是最好的期望結(jié)果,不言而喻這也是作為放射療法的適應(yīng)癥。

細(xì)胞對(duì)放射線(xiàn)的敏感性,是在分裂期最高,在DNA合成期其敏感性最低,這是清楚的。放射療法不那么損傷周?chē)＝M織,僅是對(duì)異常增殖的癌腫給予大量的殺傷,使之縮小,同時(shí)機(jī)體又再次盡可能發(fā)揮最大的調(diào)節(jié)功能。

近來(lái),為了盡可能少影響到周?chē)＝M織,采用了從多方向?qū)Σ≡钸M(jìn)行照射的方法;這種療法分根治照射、姑息照射、以及和手術(shù)合并進(jìn)行放射療法等。

目前,除了采用高能X線(xiàn)、γ射線(xiàn)外,開(kāi)始利用高能粒子線(xiàn)進(jìn)行癌的放射療法。今后可以期待這種方法在放射療法法中起到更重要的作用。

放射治療的發(fā)展歷史只有80多年，但發(fā)展很快，從X線(xiàn)機(jī)到超高壓裝置,目前的加速不斷完善更新,并出現(xiàn)質(zhì)子射線(xiàn), 負(fù)π介子等特殊放療。