在免疫細(xì)胞針對抗原（特別是細(xì)胞性抗原）行使免疫效應(yīng)功能時，細(xì)胞因子是其中重要效應(yīng)分子之一。例如TNFα和TNFβ可直接造成腫瘤細(xì)胞的凋零（apoptosis），使瘤細(xì)胞DNA斷裂，細(xì)胞萎縮死亡；干擾素α、β、γ可干擾各種病毒在細(xì)胞內(nèi)的復(fù)制，從而防止病毒擴散；LIF可直接作用于某些髓性白血病細(xì)胞，使其分化為單核細(xì)胞，喪失惡性增殖特性。醫(yī)學(xué)|教育網(wǎng)搜集整理另有一些細(xì)胞因子通過激活效應(yīng)細(xì)胞而發(fā)揮其功能，如IL-2和IL-12刺激NK細(xì)胞與TC細(xì)胞的殺腫瘤細(xì)胞活性。與抗體和補體等其它免疫效應(yīng)分子相比，細(xì)胞因子的免疫效應(yīng)功能，因而在抗腫瘤、抗細(xì)胞內(nèi)寄生感染、移植排斥等功能中起重要作用。